Pasadena, California, Jul, 30 – Científicos de la NASA han llegado a la conclusión de que al menos uno de los grandes lagos observado en la luna de Saturno, Titán, contiene hidrocarburos líquidos, y se ha identificado positivamente la presencia de Etano. Esto hace que Titán sea el único cuerpo en nuestro sistema solar además de la Tierra donde se sabe que hay líquido en su superficie.
Utilizando un instrumento del orbitador Cassini de la NASA, se descubrió que una característica parecida a un lago, en la región polar sur de Titán, es realmente húmeda. El lago es de aproximadamente 235 kilómetros.
Los científicos hicieron el descubrimiento utilizando los datos de un instrumento a bordo de la nave espacial Cassini. El espectrómetro infrarrojo y visual de cartografía (VIMS, por sus siglas en inglés) identifica la composición química de los objetos por la forma en que la materia refleja la luz. Antes de Cassini, los científicos pensaban que en Titán habría océanos de metano, etano y otros hidrocarburos ligeros. Más de 40 vuelos próximos de Titán por Cassini muestran que no existen tales océanos en el planeta, pero cientos de características oscuras como lagos están presentes. Hasta ahora, no se sabe si estas características son líquidos o simplemente material oscuro sólido.
Etano y otros hidrocarburos simples han sido identificados en la atmósfera de Titán, que consta de 95 por ciento de nitrógeno, con 5% de metano. El Etano es un hidrocarburo simple producido cuando la luz ultravioleta del Sol rompe su molécula progenitora, el metano, en la atmósfera de Titán, compuesto principalmente de nitrógeno y rico en metano. Algunos de los hidrocarburos reaccionan más y forman partículas finas como de aerosol. Todas estas cosas en la atmósfera de Titán hacen que la detección e identificación de materiales en la superficie sea difícil, debido a que estas partículas forman una neblina de hidrocarburos que impide la observación. Pero hay "ventanas" atmosféricas transparentes en ciertas longitudes de onda de luz infrarroja a través del cual el VIMS de la Cassini puede ver hasta el suelo. Etano líquido se identificó mediante una técnica que elimina la interferencia de los hidrocarburos de la atmósfera. El VIMS observó el lago Ontario durante el 38o vuelo cercano de la Cassini en Diciembre de 2007.
"La detección de etano líquido confirma una antigua idea de que existen lagos y mares de metano y etano en Titán", dijo Larry Soderblom, un científico de Cassini. "Sabemos que el lago es líquido porque no refleja esencialmente la luz a las 5 micras longitudes de onda", dice Robert H. Brown, principal investigador de VIMS y profesor del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona.
En la superficie de Titán a temperaturas de aproximadamente 300 grados Fahrenheit bajo cero, estas sustancias pueden existir como líquido y gas. Titán muestra pruebas abrumadoras de evaporación, lluvia, y canales de fluidos drenando en lo que, en este caso, es un lago de hidrocarburos líquidos.
La Tierra tiene un ciclo hidrológico basado en el agua mientras que Titán tiene un ciclo basado en metano. Los científicos han descartado la presencia de hielo de agua, amoníaco, hidrato de amoniaco y dióxido de carbono en el lago Ontario. Las observaciones sugieren también que el lago está evaporándose. Está rodeada por una oscura playa, donde el lago negro se funde con la costa brillante. Cassini observó también un plataforma y una playa siendo expuestos conforme el lago se evapora.
Fuente:
NASA
E! Science News
Utilizando un instrumento del orbitador Cassini de la NASA, se descubrió que una característica parecida a un lago, en la región polar sur de Titán, es realmente húmeda. El lago es de aproximadamente 235 kilómetros.
Los científicos hicieron el descubrimiento utilizando los datos de un instrumento a bordo de la nave espacial Cassini. El espectrómetro infrarrojo y visual de cartografía (VIMS, por sus siglas en inglés) identifica la composición química de los objetos por la forma en que la materia refleja la luz. Antes de Cassini, los científicos pensaban que en Titán habría océanos de metano, etano y otros hidrocarburos ligeros. Más de 40 vuelos próximos de Titán por Cassini muestran que no existen tales océanos en el planeta, pero cientos de características oscuras como lagos están presentes. Hasta ahora, no se sabe si estas características son líquidos o simplemente material oscuro sólido.
Etano y otros hidrocarburos simples han sido identificados en la atmósfera de Titán, que consta de 95 por ciento de nitrógeno, con 5% de metano. El Etano es un hidrocarburo simple producido cuando la luz ultravioleta del Sol rompe su molécula progenitora, el metano, en la atmósfera de Titán, compuesto principalmente de nitrógeno y rico en metano. Algunos de los hidrocarburos reaccionan más y forman partículas finas como de aerosol. Todas estas cosas en la atmósfera de Titán hacen que la detección e identificación de materiales en la superficie sea difícil, debido a que estas partículas forman una neblina de hidrocarburos que impide la observación. Pero hay "ventanas" atmosféricas transparentes en ciertas longitudes de onda de luz infrarroja a través del cual el VIMS de la Cassini puede ver hasta el suelo. Etano líquido se identificó mediante una técnica que elimina la interferencia de los hidrocarburos de la atmósfera. El VIMS observó el lago Ontario durante el 38o vuelo cercano de la Cassini en Diciembre de 2007.
"La detección de etano líquido confirma una antigua idea de que existen lagos y mares de metano y etano en Titán", dijo Larry Soderblom, un científico de Cassini. "Sabemos que el lago es líquido porque no refleja esencialmente la luz a las 5 micras longitudes de onda", dice Robert H. Brown, principal investigador de VIMS y profesor del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona.
En la superficie de Titán a temperaturas de aproximadamente 300 grados Fahrenheit bajo cero, estas sustancias pueden existir como líquido y gas. Titán muestra pruebas abrumadoras de evaporación, lluvia, y canales de fluidos drenando en lo que, en este caso, es un lago de hidrocarburos líquidos.
La Tierra tiene un ciclo hidrológico basado en el agua mientras que Titán tiene un ciclo basado en metano. Los científicos han descartado la presencia de hielo de agua, amoníaco, hidrato de amoniaco y dióxido de carbono en el lago Ontario. Las observaciones sugieren también que el lago está evaporándose. Está rodeada por una oscura playa, donde el lago negro se funde con la costa brillante. Cassini observó también un plataforma y una playa siendo expuestos conforme el lago se evapora.
Fuente:
NASA
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